home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052791 / 0527440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.3 KB  |  111 lines
  1. <text id=91TT1154>
  2. <title>
  3. May  27, 1991: Not For Men Only
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. May  27, 1991  Orlando                               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 71
  13. Not for Men Only
  14. </hdr><body>
  15. <p>Women rappers are breaking the mold with a message of their own
  16. </p>
  17. <p>By DAVID E. THIGPEN
  18. </p>
  19. <p>     From its start in the cauldron of New York City's
  20. underclass, rap music's jolting energy and angry messages have
  21. been hostile to many outsiders, but to none more so than women.
  22. In too many rap lyrics, women are cast as pliant toys or
  23. conniving Delilahs. The male rappers who weave this image--among them Ice Cube, Ice-T, Too Short and the Geto Boys--spin
  24. exaggerated tales of salaciousness and violence, portraying
  25. themselves as potent, swashbuckling urban heroes. Since a macho
  26. image is a proven formula for success, rap producers were
  27. reluctant to sign female rappers. The music moguls were also
  28. fearful of challenging the form's rigid orthodoxies: in rap, as
  29. in heavy metal, feminine voices do not always supply the
  30. requisite loudness and abrasiveness.
  31. </p>
  32. <p>     Then came the surprise success of the New York City female
  33. rap trio Salt-N-Pepa, whose 1986 debut album, Hot, Cool &
  34. Vicious, sold more than 1 million copies. Spurred by visions of
  35. a new way to capitalize on rap's mainstream acceptance, record
  36. labels have been hurrying to develop other promising female
  37. rappers. Now a wave of female performers is giving male rappers
  38. a run for their platinum. Says Russell Simmons, the rap
  39. impresario whose Def Jam label recently signed a sharp young
  40. rapper named Nikki D: "There are more women buying rap records
  41. who would like to relate to women as artists, and there are more
  42. guys who want to hear a woman's point of view."
  43. </p>
  44. <p>     The new female rappers are creating buoyant messages that
  45. transcend the inert boasting so common in male rap. Salt-N-Pepa
  46. may have found the most satisfying and successful musical
  47. formula yet. Salt (Cheryl James), Pepa (Sandy Denton) and
  48. Spinderella (Dee Dee Roper), who met while working in a Sears
  49. department store in 1985, punctuate soul-tinged R.-and-B.
  50. melodies with teasing, street-savvy raps about maturity,
  51. independence from men and sexual responsibility. In 1988
  52. Salt-N-Pepa, one of the first rap groups to cross over into pop
  53. radio, released a single, Push It, that sold more than 1 million
  54. copies, as did their second album, A Salt with a Deadly Pepa;
  55. Blacks Magic, their third album, has sold more than 500,000.
  56. </p>
  57. <p>     One of rap's more precocious stars is newcomer Monie Love
  58. (Simone Johnson), 19, a British import whose crisp diction,
  59. smart rhyming and clear, light voice have given her a hit
  60. single, It's a Shame. Love entered college in London with the
  61. intention of becoming a kindergarten teacher, but then began
  62. singing poetry she had written over tapes her cousins sent from
  63. America. Her debut album, Down to Earth, sends a message to
  64. women about trust, reconciliation and relationships--all with
  65. an ease and restraint that might not have been possible in rap
  66. just a few years ago. "I don't try to be too heavy in my
  67. messages," says Love. "Too many rappers are too serious." In a
  68. radical break with rap tradition, Love actually smiles in her
  69. album photo.
  70. </p>
  71. <p>     In a more politically sophisticated manner, Queen Latifah
  72. (Dana Owens) has staked out a high ground in rap. "Guys have
  73. this macho thing where they always have to be tough--it's
  74. peer pressure, " she says. "I'm trying to show people another
  75. point of view." Latifah, an electrifying performer who favors
  76. jodhpurs and large hats, delivers a spiritual message that rises
  77. above the petty issues in the war of the sexes. In Ladies First
  78. she raps about optimism and pride: "We are the ones to give
  79. birth/ To the new generation of prophets."
  80. </p>
  81. <p>     A few rappers are giving voice to a vengeful brand of
  82. radical black feminism. In a snarling, hard-core style, BWP
  83. (Bytches with Problems) bluster about date rape, male egos and
  84. police brutality--all with a fluent vulgarity. Their leather
  85. jackets and cold stares add to their image. In Comin' Back
  86. Strapped, the opener on their debut album, BWP avenge a sexual
  87. slur against them by returning with a loaded gun and dispatching
  88. the bigmouth. In We Want Money, a bottom-line guide to personal
  89. relationships, they exhort their girlfriends to take from their
  90. boyfriends all they can get: "Marry you? Don't make me laugh/
  91. Don't you know all I want is half?" Says Lyndah McAskill, who,
  92. along with Michelle Morgan, makes up BWP: "We're not men-haters.
  93. We're just saying a lot of kids lack self-respect because guys
  94. have put them down."
  95. </p>
  96. <p>     But a whole new crew is coming up fast, including Yo-Yo
  97. (Yolanda Whitaker), 19, a sharp Los Angeleno whose You Can't
  98. Play with My Yo-Yo may be the most clever and forceful attack
  99. on misogyny in rap so far. What these young artists have
  100. achieved, beyond commercial recognition, is the broadening of
  101. rap's audience and a role in rap's development as an art form.
  102. Besides just offering a different attitude, women have shown
  103. that rap can be far more significant and flexible than its
  104. critics have admitted. And that makes it all the more difficult
  105. to categorize, ghettoize or otherwise dismiss.
  106. </p>
  107.  
  108. </body></article>
  109. </text>
  110.  
  111.